بالنسبة للعديد من الأشخاص في الولايات المتحدة وخارجها ، فإن أول طعم للعجائب هو عالم الإنترنت جاء من AOL. كانت واحدة من أوائل عمالقة الإنترنت الحقيقيين ، وفي ذروتها كانت واحدة من أعلى الشركات قيمة في العالم. ولكن ماذا حدث لـ AOL ، ومن يمتلك AOL اليوم؟
ما هو برنامج AOL ولماذا كان مهمًا جدًا؟
ولدت America Online (AOL) باسم Quantum Link في عام 1985 — قبل وقت طويل من استخدام HTTP و HTML والمتصفحات وشبكة الويب العالمية. موجودة — وعرضت البريد الإلكتروني والدردشة عبر الإنترنت والأخبار ومشاركة الملفات والمراسلة الفورية جنبًا إلى جنب مع مجموعة مختارة من الألعاب عبر الإنترنت.
تم تغيير علامتها التجارية إلى AOL في عام 1989 ، وكانت الشركة في وضع مثالي لتقديم الخدمات للأمريكيين المتحمسين للاتصال بالإنترنت عندما ظهر الويب - بشكل أو بآخر بنفس الشكل الذي هو عليه اليوم - لأول مرة في عام 1991.
ستلاحظ أننا نستخدم كلمة "ويب" بدلاً من "الإنترنت" حتى الآن. هذا لأن شبكة الويب العالمية هي ما تستخدمه الآن. يمكنك الوصول إليه من خلال المتصفحات ، وكتابة عناوين URL التي تبدأ بـ HTTP أو HTTPS ، والنقر على الروابط للتنقل بسهولة من صفحة أو موقع إلى آخر.
الإنترنت هو ملف النظام الأساسي الذي يجعل الويب ممكنًا. إنها شبكة واسعة من شبكات الكمبيوتر المترابطة التي يعود تاريخها إلى السبعينيات وتستخدم مجموعة بروتوكولات الإنترنت (TCP / IP) للتواصل.
سهّل الويب استخدام الإنترنت للتواصل مع الأصدقاء أو التصفح من موقع إلى آخر أو حتى إعداد الخادم الخاص بك في المنزل. لم تكن بحاجة إلى أن تكون تقنيًا بشكل خاص للوصول إلى ما تقدمه الويب - لقد نجحت فقط.
كان الويب و AOL معها على استعداد لتغيير العالم.
التوسع السريع في AOL
كانت الحواجز التقنية للدخول إلى عالم الإنترنت الجديد والمتضخم منخفضة ، لكن المتطلبات المالية لم تكن كذلك. كنت بحاجة إلى جهاز كمبيوتر من نوع ما ، وخط هاتف نحاسي ، ومودم (تقنية كانت موجودة منذ عشرينيات القرن الماضي).
كان أحد أرخص أجهزة المودم آنذاك هو CompuCom SpeedModem Champ ، الذي بيع بالتجزئة بسعر 169 دولارًا - أي ما يعادل 350 دولارًا في عام 2022.
انخفضت الأسعار بسرعة مع نمو الطلب وقدرات التصنيع ، وفي عام 1993 ، بدأت AOL حملة ضخمة - كما يوحي اسمها - لتوصيل أمريكا بالإنترنت.
شهدت الحملة ، التي استمرت عدة سنوات ، إرسال أقراص مضغوطة جماعية من AOL إلى كل أسرة في الولايات المتحدة ، ولاحقًا في المملكة المتحدة وأوروبا ، وحتى أبعد من ذلك.
كانت الفكرة بسيطة: سهلت AOL الاتصال بالإنترنت أكثر من ذي قبل - فقط أدخل القرص في جهازك ، واتبع الإرشادات لتوصيل جهاز الكمبيوتر الخاص بك فعليًا بـ جهاز التوجيه وخط الهاتف ، وهذا كل شيء ، أنت متصل بالإنترنت.
بالنسبة للمستخدمين الذين لم يعرفوا تمامًا ما يجب فعله بالإنترنت في المنزل ، طورت AOL بوابة ويب لتظهر لهم أفضل ما يمكن أن يقدمه هذا العالم الجديد الشجاع - بما في ذلك الشراكات مع المعرفة قواعد مثل National Geographic و Smithsonian ، عملاء الدردشة للتحدث إلى أصدقائهم ، إصدار خاص للأطفال من AOL ، جنبًا إلى جنب مع قوائم وفئات المواقع المنسقة - كل ذلك بسعر منخفض كل ساعة مصاريف.
عرضت AOL تجارب مجانية لمدة 100 أو 500 أو 750 أو 1000 ساعة لجذب العملاء المحتملين ، وإذا لم ينجح ذلك ، فسوف يرسلون لك قرصًا مضغوطًا جديدًا الأسبوع المقبل أيضًا. والأسبوع الذي يليه ، والأسبوع الذي يليه أيضًا. إذا كنت من النوع الذي رفض احتضان العصر الحديث واستمر في شراء الصحف ، كان من المحتم أن يكون هناك قرص مضغوط AOL مخفي في قسم الرياضة.
في مقابلة مع تك كرانشكشف جان براندت ، الرئيس السابق للتسويق في AOL ، "في وقت ما ، كان 50٪ من الأقراص المضغوطة المنتجة في جميع أنحاء العالم تحمل شعار AOL على ذلك. "هذا كثير من مقايضات الائتمان ، وفي العديد من المنازل ، تم استخدام الفائض كواقيات ، ومخافات للطيور ، وساعات ، وأعياد ميلاد البطاقات.
مع مستوى التشبع هذا ، لم تستطع AOL إلا أن تنجح ، وبحلول عام 1997 ، كان لدى AOL 34 مليون مشترك.
كان AOL يصنع كثيراً من المال والتوسع السريع. على مدى السنوات القليلة التالية ، استحوذت على Netscape (صفقة كبيرة نوعًا ما) ، و MapQuest (صفقة كبيرة إلى حد ما) ، وحصة مهيمنة في Time Warner (صفقة ضخمة). أعطى هذا لشركة AOL Time Warner قيمة مجمعة قدرها 360 مليار دولار (حوالي 600 مليار دولار في عام 2022 معدلة للتضخم). كمرجع ، تقدر قيمة أمازون حاليًا بحوالي 1100 مليار دولار.
تراجع وسقوط إمبراطورية على الإنترنت
كانت أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين وقتًا عصيبًا لشركات الإنترنت ؛ بلغ انفجار فقاعة الدوت كوم ذروته خلال الفترة التي غطت أواخر عام 2001 وأوائل عام 2002 وشهدت خسارة الشركات القائمة على الإنترنت ما يصل إلى 75٪ من قيمتها. على الرغم من استمرار شركة AOL في دفع منتجات جديدة على مر السنين ، في عام 2005 ، أعلنت Google - ملك الإنترنت الجديد - عن خططها لشراء حصة في AOL.
في محاولة لدعم أعمالهم ، بدأت AOL في التخلي عن حسابات البريد الإلكتروني والتخزين المجاني وأسماء النطاقات المخصصة للعملاء من غير عملاء AOL. في الوقت نفسه ، رفعوا الأسعار للعملاء ونقلوا مراكز الاتصال الخاصة بهم إلى الخارج.
بحلول عام 2007 ، كان هناك 10 ملايين مشترك فقط في AOL في جميع أنحاء العالم - بدأت الشركة في إغلاق أعمالها المادية الممتلكات ، والتخلي عن الأعمال غير الأساسية ، وإجراء عمليات شراء غريبة بشكل متزايد - مثل Bebo Social شبكة الاتصال.
في النهاية ، انفصلت AOL عن Time Warner وبدأت فترة طويلة من شراء وبيع شركات وسائط أخرى وشبكات توزيع ومشاريع تقنية مشكوك فيها. اشترت شركة Verizon AOL مقابل 4.4 مليار دولار في عام 2015 وعملاق ويب آخر مريض ، Yahoo !، مقابل 4.5 مليار دولار في عام 2017.
تمت إعادة تسمية الشركات معًا باسم "Oath" ، مع وعد بإعادة إطلاقها باعتبارها "واحدة من أكثر العلامات التجارية اضطرابًا الشركات الرقمية. "من العدل أن نقول إن AOL ، كجزء من Oath ، فشلت في تحقيق أي شيء جدير بالملاحظة جاري الكتابة.
تم بيع الشركتين معًا لشركة الأسهم الخاصة Apollo Global Management مقابل 5 مليارات دولار في عام 2021 ، بينما تم بيع Yahoo! تم إحيائه ، أسقط اسم AOL تمامًا.
نهاية السطر لـ AOL
مرت AOL برحلة طويلة وشاقة ، من بداياتها المتواضعة في وقت لم يشاهد فيه أحد متصفح الويب إلى أن أصبح مرادفًا للويب. ولكن بعد ذلك ، شهدت أيضًا هبوطًا هائلاً - من كونها إمبراطورية تكنولوجية بقيمة 350 مليار دولار إلى أن تصبح شركة شراء واحدة واحصل على الأخرى مجانًا في صندوق خصم الأسهم الخاصة.
رأى مالكو الشركة الجدد أنه من المناسب تجميع كل من أصولهم الجديدة تحت اسم "Yahoo!" ، وما لم ترى Apollo بعض الحاجة الملحة لإعادة استخدام اسم العلامة التجارية ، يبدو أن AOL قد تم نقلها إلى كومة مهملات الإنترنت التاريخ.
تلك الأقراص المدمجة ، رغم ذلك؟ لا يزال هناك الكثير حولها.
